25/01/2011
INTERVISTA A FRED VAN LENTE
Fred Van Lente è uno dei più prolifici autori di serie a fumetti. Dalla sua graphic novel Cowboys & Aliens è tratto l'omonimo film diretto da Jon Favreau, che uscirà il prossimo autunno, a cui abbiamo dedicato l'apertura del Cinecomix di questo numero (Nocturno 102). Quella che segue è un'intervista realizzata dal nostro collaboratore Francesco Massaccesi, che in ESCLUSIVA ABBIAMO PUBBLICATO ANCHE IN LINGUA ORIGINALE!
Un proseguimento del servizio che trovate sulla rivista... buona lettura!
Nato nel 1972 a Washington, l’americano-olandese Fred Van Lente è uno dei più prolifici autori di serie a fumetti e graphic novels. Il livello delle sue storie ed il suo vasto raggio d’azione narrativo lo hanno fatto in breve diventare uno dei nomi più amati dai lettori e applauditi dai critici; per il coinvolgimento nel trattare i rispettivi ambiti cinematografici, le sue incursioni nelle collane "Marvel Zombies" e "Marvel Noir" sono state apprezzate anche da persone estranee al mondo dei comics.
Nell’arco di decenni, l’evoluzione dell’industria fumettistica e di quella cinematografica sono state senza freni: quali sono i parallelismi principali che vedi tra le due realtà?
Non vedo molte differenze. Vedere un film è un’esperienza sociale – si guarda un film con altra gente, anche quando lo si fa a casa. Ma leggere un fumetto, come un romanzo, è un’esperienza profondamente privata. Lo scrittore e l’artista cercano di creare un mondo in cui il lettore è invitato ad entrare da solo.
Se fino a pochi anni fa anche la sola idea di realizzare un film di supereroi era un’idea rischiosa e dalla realizzazione molto difficile, lo strapotere della tecnologia cinematografica recente ha fatto sì che si potessero realizzare, una dopo l’altra, pellicole sui maggiori eroi a fumetti. Pensi che questa “produzione di massa” sia stata un po’ indiscriminata, magari stravolgendo troppo spesso i contenuti qualitativi per la spettacolarità?
Penso che Hollywood, come la maggior parte delle industrie, segua delle mode e il genere dei supereroi di è rivelato particolarmente resistente. Sarebbe diverso se avessero avuto successo soltanto i film su Batman di Burton e Nolan, ma c’è stato anche il caso di "Heroes" in TV e la Marvel ha avuto la fortuna di esordire al cinema con il grande successo di Iron Man. Hollywood continuerà a produrre film su supereroi finché la sua attenzione non verrà catturata da qualche altra moda.
Quali pellicole fumettistiche, anche non recenti, hai apprezzato di più?
I miei adattamenti fumettistici preferiti sono stati Oldboy, Mystery Men, Ghost World, Superman II, il primo Iron Man, Danger: Diabolik, The Dark Knight…Comunque il mio film di supereroi preferito di tutti i tempi è The Incredibles, un film che riguardo in continuazione.
Una tua graphic novel, Cowboy & Aliens, apparirà tra qualche mese sul grande schermo in una produzione firmata, tra gli altri, da Ron Howard e Steven Spielberg, con Jon Favreau -già regista dei due Iron Man e attore in Daredevil- alla regia e con protagonisti Daniel Craig ed Harrison Ford. Puoi dirci se il film sarà fedele al fumetto e che aspettative hai?
No, credo abbiano praticamente buttato la mia graphic novel dalla finestra e abbiano ricostruito la storia daccapo. Persino mentre stavamo sviluppando il fumetto abbiamo discusso parecchio circa il tono da dare alla storia. Quando ho scritto la prima versione (addirittura nel 2001) pensavo ad una action/comedy sul modello di Men in Black. Ma la Platinum alla fine ha assunto Andrew Foley per riscrivere la storia in modo più serio, e dal trailer che ho visto credo che quella sarà anche la linea assunta dal film.
Nel fumetto, soprattutto inizialmente, la potenza degli invasori alieni può far pensare ad un classico della letteratura come "War of the Worlds" di H.G. Wells; inoltre, uno dei personaggi legge "From the Earth to the Moon" di Jules Verne: è stata importante per il tuo lavoro l'influenza della letteratura fantastica del secolo scorso?
Quella è stata un’altra lotta intestina per il film – alcuni produttori dicevano: «Perché mai la gente del Vecchio West non può vedere gli alieni come dei demoni?» Ma il libro di Verne, uscito vari decenni prima dell’inizio del periodo del West, parla di alieni che vivono sulla luna, quindi questa idea non era completamente aliena (se mi passi la battuta) a gente vissuta nel XIX secolo.
I protagonisti del fumetto sono dei personaggi amabili e dai toni decisamente poco oscuri, nel caratterizzarli hai voluto in qualche modo omaggiare i classici fumetti western americani tanto in voga soprattutto nel secondo dopoguerra?
Direi in parte di sì. Mi piacciono molto i fumetti Western, in particolare le dure storie non-fiction di Jack Jackson, anche se a mio avviso il miglior esempio in questo filone resta "Boys Ranch", una storia magnifica disegnata da Joe Simon e Jack Kirby all’inizio degli anni cinquanta per la Harvey Comics. Quando ho consegnato l’originale di "Cowboys & Aliens" ho aggiunto come punto di riferimento nel portfolio alcune tavole scannerizzate di quest’artista.
Come ti è venuta in mente la concezione grafica degli alieni, soprattutto quelli più massicci e minacciosi?
La Platinum aveva già lavorato molto sul look degli alieni prima che io mi unissi al progetto. Ogni alieno aveva un nome e un aspetto differente. La cosa più importante per me è che fossero una miscela di razze diverse. Parte della metafora dietro C&A è il parallelo fra questi alieni opportunisti e i conquistatori europei del Nuovo Mondo. Per questo volevo che l’impero alieno fosse un ‘melting pot’, come gli Stati Uniti. Era un modo per me di sottolineare il peccato originale su cui il mio paese è stato costruito.
Passando a "Marvel Zombies", hai scritto i capitoli 3, 4, 5 e parte di "Marvel Zombies Return"; "Dead Days" e "Marvel Zombies 1" e "2" erano stati scritti da Robert Kirkman, il creatore di "Walking Dead", recentemente trasposto in tv: è stato difficile raccogliere il testimone da un autore attualmente così popolare?
Di certo, se Robert non avesse deciso da solo d’andarsene, le cose sarebbero state più difficili. Detesto l’idea di togliere il lavoro a qualcuno. In ogni caso mi sono divertito davvero a scrivere storie in cui i miei eroi Marvel preferiti di tutti i tempi – "Machine Man", "Morbius", "Howard the Duck", "Man-Thing" - si ritrovano a combattere gli zombie. L’episodio di "Spider-Man" in "Marvel Zombies Return" che ho realizzato con Nick Dragotta è una delle cose che preferisco tra tutte quelle che ho fatto.
Hai avuto modo di vedere e dare un giudizio della prima serie televisiva di "Walking Dead"?
Ho visto soltanto il pilot e mi è sembrato molto ben fatto. Ma non posso mentirti – ho lavorato su "Marvel Zombies" per oltre un anno e sono un po’ stufo di non-morti! Credo che mi prendere una pausa, fra qualche anno spero di ricominciare ad apprezzare il genere come fan. Sono come quei tizi che lavorano in una fabbrica di salsicce e non vogliono nemmeno sentir parlare di hot dogs quando tornano a casa.
Qual’è il tuo rapporto con la cinematografia zombesca?
Stessa storia anche qui. Night of the Living Dead sarà sempre uno dei miei film preferiti e resterà sempre una grande fonte d’ispirazione per tutti i cineasti indipendenti lì fuori.
In "Marvel Zombies 5", i personaggi etichettano le diverse tipologie di morti viventi come “Romeros” o “Boyles”: come hai preso il cambiamento netto nella trasposizione degli zombie sullo schermo, sempre più feroci e rapidi e sempre meno cadaveri deambulanti?
Beh, zombie diversi hanno nomi diversi. I morti viventi creati dalle radiazioni spaziali e che si trascinano in giro lentamente sono i ‘romeros’, gli esseri umani impazziti per colpa delle armi biologiche invece sono dei ‘boyles’ e via dicendo…
Se qualcuno mi chiede chi avrà la meglio fra uno zombie lento e uno veloce, dico sempre che i miei zombie possono addirittura volare! (risata malefica)
Sei stato anche autore di "X-Men Noir", una rilettura dei celebri mutanti che li trasporta -senza poteri- in uno scenario anni ’30 da film poliziesco. Ti è stata utile la cinematografia di genere come ispirazione per la storia o per i suoi dettagli?
Assolutamente. Ho visto quasi tutti i classici film noir. Il mio preferito è Out of the Past con Robert Mitchum e Kirk Douglas, anche se amo molto anche Murder My Sweet, Double Indemnity e The Big Heat. L’artista, Dennis Calero, è un grande fan dei noir e sviluppare la serie è stato bellissimo, siamo andati in giro per New York per fare delle ricognizioni fotografiche, abbiamo fatto molta ricerca d’archivio e così via…
Ti consideri un cinefilo? Puoi dirci qualcuna delle tue pellicole preferite?
Certo! Ho studiato cinema all’università. Amo qualsiasi cosa, da tutto il mondo e di tutti i periodi. I miei film italiani preferiti sono 8 e 1/2, Il Buono il Brutto e il Cattivo, La Strada, Suspiria e, come tutti, l’anno scorso sono rimasto molto colpito da Gomorra.
Hai qualche progetto per il futuro, magari slegato dal mondo del fumetto, di cui vuoi accennarci?
Sto lavorando molto con i Marvel Studios al momento su dei fumetti connessi con le versioni cinematografiche di Thor e di Captain America. Inoltre sto lavorando al mio primo romanzo – sarà un romanzo horror, quindi spero che un giorno avremo occasione per parlarne. Sono anche molto eccitato per la graphic novel storica che sto realizzando con l’artista Sarah Oleksyk, "Renaissance". Come s’intuisce dal nome, la storia ha a che fare con l’Italia del XVI secolo – Leonardo, Machiavelli, i Borgia, Michelangelo eccetera. La stessa Monna Lisa sarà uno dei personaggi principali. Vorrei dare a Nocturno l’occasione di vedere l’anteprima della prima pagina in esclusiva assoluta – si tratta del falò delle vanità a Firenze intorno al 1498! Non vedo l’ora che questo lavoro esca fra qualche mese.
(Original version)
Born in Washington in 1972, the Dutch-American Fred Van Lente is one of the most highly-regarded and prolific authors of comics series and graphic novels.
The qualitative level and the narrative horizon of his stories quickly gained him the admiration of both critics and fans. His work on "Marvel Zombies" and "Marvel Noir" has been appreciated also by people not involved with the world of comics who loved his careful and skillful treatment of cinematic themes and atmospheres.
Over the past few decades the evolution of cinema and comics had virtually no boundaries. What similarities do you see between these two realities?
Not as many as a lot of people do. Watching cinema is fundamentally a social experience – in most cases, you’re doing it with other people, even at home. But reading a comic, like a novel, is an intensely private experience. The writer (and artist) is trying to create a world that only you can enter and experience.
Until a few years ago, thinking about a film on superheroes was regarded as a rather risky idea, but today, thanks to the incredible technical development of the film industry this kind of films have become more and more common. Do you reckon that these movies have been chosen in a somewhat indiscriminate way, privileging quantity over quality?
I think Hollywood, like most businesses, follows trends, and the superhero genre has been a surprisingly resilient one. It would be one thing if only, say, the Burton and Nolan Batman films had been successful, but you also had "Heroes" on television and Marvel was very fortunate to have their first movie be the well-regarded hit Iron Man. So Hollywood will keep cranking out super hero movies until enough bomb, or some other fad catches their interest.
What movies based on comics, even not recent ones, have you liked the most?
My favourite comics adaptations have been Oldboy, Mystery Men, Ghost World, Superman II, the first Iron Man, Danger: Diabolik, The Dark Knight… My all-time favourite super hero movie, though, is The Incredibles, which I can watch again and again.
One of your graphic novels, Cowboy & Aliens will be released within a few months. It is a production that involves amongst the others Ron Howard and Steven Spielberg. It’s been directed by Jon Favreau (director of the two Iron Man movies and actor in Daredevil) and its protagonists are Harrison Ford and Daniel Craig. Will the movie be loyal to its source and what are your expectations about it?
No, I think they pretty much threw the graphic novel out the window and rebuilt the story from the ground up. Even when we were developing the comic there was a lot of question as to what the tone of the piece should be. When I wrote my draft (back in 2001, believe it or not) I thought it would be a great action/comedy in the vein of Men in Black. But Platinum eventually hired Andrew Foley to rewrite my draft to go a more serious route, and from the trailer I saw it looks like that’s the route they’re going in the movie.
In the graphic novel, especially at the beginning, the power showed by the alien invaders could remind us of a literature classic such as H. G. Wells’ War of the Worlds. Furthermore, one of the characters in the book reads Jules Verne’s From the Earth to the Moon. Have you been influenced in some way by examples of fantasy literature published in the 19th century?
That was another internal struggle over the piece – some executives were like, «Why wouldn’t the Old West people just see aliens as demons?» But Verne’s book, which came out decades before the Classic West period began, postulates aliens living on the moon, so it’s not like the concept would be completely alien (no pun intended) to 19th century folk.
The main characters in the graphic novel are nice and decent persons, with no dark undertones. Was it your intention to reproduce and pay homage to those Western comics which were popular right after WW2?
To a certain degree. I really enjoy Western comics, particularly Jack Jackson’s gritty non-fiction works, although the best example of the genre, to me, is Joe Simon and Jack Kirby’s amazing "Boys Ranch", which they did for Harvey Comics in the early 1950s. When I turned in my original "Cowboys & Aliens" script I scanned in a bunch of panels for the artist for reference.
What was your source of inspiration in the creation of the aliens, especially the bigger and more menacing ones?
Platinum spent a lot of time developing the look of the aliens before I came on board. They all had names and distinct looks. The important thing for me was that they were an amalgam of different races. Part of the metaphor in C&A is comparing the opportunistic alien invaders with the European conquerors of the New World, so I wanted the alien empire to be a “melting pot” like the United States, to point out the original sins my homeland was built on.
You wrote chapters 3, 4 and 5 of "Marvel Zombies" and part of "Marvel Zombies Return"; " Dead Days" and "Marvel Zombies 1" and "2" had been written by Robert Kirkman, author of "Walking Dead", a series recently transposed onto the TV screen. Was it hard to take over the work of an artist who’s going through a huge moment of popularity?
Well, I think it would have been harder if Robert hadn’t made the decision to leave on his own. I loathe the idea of taking another guy’s job away from him. But I certainly enjoyed the opportunity of writing my all-time favourite Marvel characters fighting zombies – "Machine Man", "Morbius", "Howard the Duck", "Man-Thing". And the "Spider-Man" episode of "Marvel Zombies Return" I did with Nick Dragotta is pretty much one of my favourite things I’ve ever done.
What did you make of the first six episodes of "Walking Dead"?
I’ve only seen the pilot and I thought it was very well done. But I can’t lie to you – I did "Marvel Zombies" for over a year and it totally burned me out on the zombie genre! I’m going to take a break for a few years then try and come back and enjoy it as a fan again. I’m the guy who works at the sausage factory he doesn’t want hot dogs when he comes home.
What is your relationship with zombie movies?
Same story with them. Night of the Living Dead will probably be one of my all time favourite films, though, and such an inspiration for guerrilla filmmakers everywhere.
In Marvel Zombies 5, the characters label the undead as ‘Romeros’ and ‘Boyles’. Do you like the way the zombies have become on the screen more ferocious and quicker?
Well, different zombies are labelled different things. Shambling undead created by space radiation are “Romeros”. Living folks driven crazy by biological weapons are “Boyles,” and so on.
Whenever anyone asks me about slow versus fast zombies, I always give the same answer: “My zombies can fly.” (laughs evilly)
You also wrote X-Men Noir, a rereading of the mutants’ theme. In your series they are transported, with no super-powers, in the 1930s. Have you used Noir cinema as a source of inspiration for this series?
Most definitely. I’ve seen most of the canonical noirs. My favorite is probably Out of the Past with Robert Mitchum and Kirk Douglas, although I love Murder My Sweet, Double Indemnity and The Big Heat. The artist, Dennis Calero, is a huge noir nut too and we both had such a kick developing that series, digging up period reference, running around New York taking photo reference for it, the whole nine yards.
Are you a cinephile? Can you tell us what are your favourite movies?
I am! I majored in film in college. I love all sorts of stuff, from all over the world from every time period. My favourites from Italian directors include 8 ½, Good the Bad & the Ugly, La Strada, Suspria, and like everybody else I was blown away by Gomorrah last year.
What are your future projects, even the ones not involved with the comics’ world?
I’m doing a lot of work through Marvel Studios at the moment, comics connected to the Thor and Captain America movies. I’m working on my first prose novel – which is horror, actually, so hopefully we’ll have cause to talk about it some day.
I’m probably most excited about a historical graphic novel, "Renaissance", I’m creating with artist Sarah Oleksyk, which as the name implies is about the turn of the 16th century in Italy – Leonardo, Machiavelli, the Borgias, Michelangelo, that whole bunch. Mona Lisa herself is one of the main characters. And I’ll give Nocturne the first look at the first page – the Bonfire of the Vanities in Florence, circa 1498! Can’t wait for this to come out later in 2011.
Francesco Massaccesi